Tonnay-Charente est attesté sous les formes latinisées de Tauniaco 1068, Tauniacum 1090 et romanes de Taunai 1174, de Tonai 1214, Tauniacum ad Carantonam au XIIe siècle, Taunais sus Charente en 1229, Taunay super Charente en 1242.
Le nom remonte selon les spécialistes à un type toponymique gallo-roman TALNIACU, comme le montrent les formes anciennes de Tonnay-Boutonne (de Talniaco 1067 - 1091).
Le second élément est le suffixe gallo-roman -acum (d'origine gauloise -acon, du proto-celtique -ako), peut-être allongé en -IACU indiquant la localisation ou la propriété.
Il faut attendre le XIIe siècle pour que l'on ajoute au toponyme d'origine le nom du fleuve comme déterminant complémentaire dénotant alors l'importance de la cité fluviale et de son port sur la Charente au milieu de la période médiévale où Tonnay-Charente était devenue "un port actif, le premier de Saintonge".
Patrimoine historique
L'église Saint-Étienne
L'église paroissiale Saint-Étienne de Tonnay-Charente est l'unique église de la ville.
Cette église qui fut construite vers la fin du XIe siècle, en 1090, a subi de nombreuses destructions dont celles de 1580 lors des guerres de Religion.
Le château des Rochechouart-Mortemart
Est un édifice d'origine médiévale, construit en pierres en 1090, sur les restes d'un castellum romain, puis d'un château carolingien construit en bois en 765.
Le pont suspendu
Le pont suspendu de Tonnay-Charente est le seul monument historique classé de la ville.
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